創(chuàng)新是時代的召喚，也是社會的高頻詞。近日江蘇15名科學家捧得第二屆“全國創(chuàng)新爭先獎”，作為僅次于國家最高科技獎的一個科技人才大獎，不同于聚焦項目成果的獎項，該獎面向的是科研最關鍵的“人”。創(chuàng)新之路如何抵達，最關鍵看人。江蘇卓越的科技人才們，如何看待創(chuàng)新之路，如何抓住創(chuàng)新之光？新華日報·科技周刊近日陸續(xù)對話了一批獲獎者，共同破解創(chuàng)新之問。
創(chuàng)新不是空想，關乎社會需求
“創(chuàng)新不是空想，而要胸懷于國家和人類大計，在社會、科技發(fā)展中發(fā)揮更大作用。”全國創(chuàng)新爭先獎獲得者，南京大學信息管理學院蘇新寧教授認為，在考慮創(chuàng)新之前，我們一定將其與已有和未來的社會需求關聯(lián)在一起，多考慮綜合應用，才能促進更多的創(chuàng)新。
蘇新寧說，情報學科一直是國家需要和社會發(fā)展緊密結合，“在創(chuàng)新之前，我們必須用前瞻性眼光審視自己所在學科領域的發(fā)展，充分了解并深入分析所在研究領域已有的成果，未來還可以在什么方向上突破，探索理論和技術應用的空白之處，這就是我們創(chuàng)新的起點”。比如在大數(shù)據(jù)時代，情報工作者需要瞄準科技前沿領域和尖端領域，從情報中梳理出尖端研究領域的現(xiàn)狀及有待突破的方面，“一旦出現(xiàn)新的材料，可能會影響哪些領域的技術，改變哪些產業(yè)的未來？提供動態(tài)情報，可以引領科學技術研究，指導行業(yè)提前進行技術革新和改造。描繪未來科技發(fā)展趨勢，探索未來學術動向，在大數(shù)據(jù)時代做好支撐科學決策的耳目、尖兵和參謀，才可能有真正意義上的創(chuàng)新。”蘇新寧說。
“國家重大戰(zhàn)略需求、市場需求、產業(yè)需求是我們創(chuàng)新的原始驅動力。”全國創(chuàng)新爭先獎獲得者、南京農業(yè)大學校長陳發(fā)棣說，我國是花卉資源大國和生產大國，但不是花卉強國。菊花用途廣、用量大，長期以來，我國菊花商業(yè)生產的品種多從國外進口，一直受制于人。“我們有這么豐富的菊花品種資源，用他們來育種，培育出有市場競爭力的品種成為了我們團隊的目標。育種的創(chuàng)新需順應市場與產業(yè)需求。”近年來，陳發(fā)棣團隊一直堅持在產業(yè)中發(fā)現(xiàn)問題，解決問題，堅持基礎研究與應用相結合，通過理論突破，支撐技術創(chuàng)新，再服務于生產實踐。
那么科學家為什么要研究夠不著的星星、看不見的原子？為什么花費80年的漫長歲月追尋神秘“天使粒子”？全國創(chuàng)新爭先獎獲得者、江蘇大學食品與生物工程學院院長鄒小波說，研究這些看似無用的東西，是人類對未來的投資，恰恰證明了人類“不知道自己不知道什么”。只有研究得更深入、知道得更多，才會在重大科學發(fā)現(xiàn)機會來臨前做好準備。“正如普林斯頓高等研究院創(chuàng)始人弗萊克斯納所言，‘讓我們懷著這樣的希望吧，如果不懼艱險地探索無用的知識，它們終將會在未來產生反響，就像它們過去向人類證明的那樣’。”
科研步步為“贏”，每一步都算數(shù)
他們的科技創(chuàng)新之路是如何開始的？可能是緣來已久，也可能一次偶然，但相同的一點是，“科研沒有捷徑”，走過的每一步都算數(shù)。
今年3月，在新冠肺炎疫情防控的關鍵期，一款由蘇州大學機電工程學院孫立寧教授團隊研發(fā)的智能高效環(huán)衛(wèi)消毒機器人在湖北孝感等地迅速“上崗”，有效打響了智能防疫的“保衛(wèi)戰(zhàn)”。全國創(chuàng)新爭先獎獲得者、蘇州大學機電工程學院院長孫立寧教授從事機器人研究已經(jīng)整整30年，但憧憬的種子其實早已種下。“我從小就喜歡看《我們愛科學》，那時候就開始想做機器人，想要成為一名科學家。”
如今在“微納機器人”領域耕耘的孫立寧，把自己比作“多核CPU”，一旦運轉起來就要力求高效，他喜歡將一天的計劃、安排用“框圖”來表達，因為任何事情都是有聯(lián)系的，這樣工作安排雖然滿，但忙而不亂，達到最佳效率。
全國創(chuàng)新爭先獎獲得者、國家特種分離膜工程技術研究中心主任、南京工業(yè)大學副校長邢衛(wèi)紅告訴記者，她踏進化學工程專業(yè)領域，則純屬偶然。“1987年高考，我的第一志愿是一所軍醫(yī)大學。”立志當醫(yī)生的她，卻被南京化工學院化學工程專業(yè)錄取。“我沒有抱怨，經(jīng)歷告訴我，只要肯努力，就會有收獲。”邢衛(wèi)紅沒有停止奮發(fā)向上的腳步。由于本科、碩士階段持續(xù)不懈的努力，留校工作，其后又攻讀在職博士，師從時鈞院士、徐南平院士和王延儒教授等，最終跨入了膜科技研發(fā)領域。“從產業(yè)共性問題入手做原創(chuàng)性基礎研究，致力于開發(fā)顛覆性技術，將其應用到關乎國計民生的重大工程，一步一個腳印走到今天。”邢衛(wèi)紅表示。
“科學研究對每個人來說都是漫長痛苦的鍛煉，可能暫時沒有發(fā)現(xiàn)，但也可能會有其他意想不到的結果。”鄒小波說，所有的努力和付出都不是“無用功”，恰恰相反，看似無用的工作也可能是我們邁向成功道路的重要一步。
博士畢業(yè)留校工作，他就給自己定下一個不成文的規(guī)矩：每年都要寫一份基金申報書。十幾年下來，獲得過一些基金項目，但手頭也累積了很多沒有成功的申報書。“正是這樣的鍛煉過程，讓我的科研思維不再停留在腦袋里，而是在記錄、整理中進一步清晰了研究思路和方向。從實際來看，這些失敗的項目書的確因為不實用而無用，但它們卻提供了一種有用的鍛煉途徑，這種無用正是它的大用之所在。”
一個人走得快，一群人走得遠
現(xiàn)代科研很大程度上被認為是團隊合作，在采訪中，科學家們頻繁提到自己的團隊，跨學科、跨部門、跨行業(yè)的深度合作已經(jīng)成為主流。
全國創(chuàng)新爭先獎獲得者、南京水利科學研究院副院長李云告訴記者，十多年來，在“長三角地區(qū)城市河網(wǎng)水環(huán)境提升技術與應用”等兩個項目中，團隊集合了南科院水工水力學研究所、生態(tài)環(huán)境研究所、瑞迪建設科技總公司等部門有關科研人員，采用理論分析、原型觀測、模型試驗、數(shù)值模擬、產品開發(fā)等綜合手段進行了聯(lián)合攻關，創(chuàng)建了城市河網(wǎng)水環(huán)境提升理論、技術體系和調控平臺，實現(xiàn)了城市河網(wǎng)水環(huán)境長效穩(wěn)定提升，支撐長三角地區(qū)的生態(tài)文明建設。
科研創(chuàng)新的組織形式往往因學科、因個人而異。邢衛(wèi)紅說，在工程科學領域，創(chuàng)新研發(fā)從來都不是“一個人的戰(zhàn)斗”，而是團隊協(xié)作共同完成的，挖井出水、團結拼搏、勇于擔責的精神是我們團隊創(chuàng)新研發(fā)成功的主要原因。南京工業(yè)大學膜科學技術研究所團隊20多年來堅持主攻一個研究方向，圍繞面向生產過程開展膜材料設計、制備與應用研究，將無機膜產業(yè)從國內空白做到國際前列，培育了創(chuàng)業(yè)板、新三板等上市公司，實現(xiàn)了從跟蹤研究到學術引領的跨越式發(fā)展。
而在一些還不算很成熟的基礎研究前沿領域，“小作坊”也能有大發(fā)現(xiàn)。全國創(chuàng)新爭先獎獲得者、南京大學物理學院教授萬賢綱就認為，創(chuàng)新也是很個性化的事情，“不同于有圖紙、有規(guī)劃的工程研究，知道自己在搭建什么樣的大廈。”只要把自己感興趣的東西做到底，小的“個體戶”用自己的方法，也可以有出乎意料的驚喜。
除了哈佛大學的合作者以外，在解決一個重要課題的過程中，萬賢綱都是跟自己的博士生唐峰兩個人一起研討，“在解決這個課題的過程中，大概有半年時間我們每天都會聯(lián)系溝通，有時候凌晨三點鐘還討論得很興奮”。萬賢綱說，盡管創(chuàng)新沒有固定的路徑可遵循，但無論如何，只有長年累月地堅持自己的所愛和長處，才有可能在一個領域有出乎意外的探索和發(fā)現(xiàn)。（楊頻萍 王拓 蔣廷玉 吳紅梅）
