2023年1月16日，聯合國環境署（UNEP）發布《2018—2019 年前沿報告—新興環境問題焦點》（Frontiers 2018—2019：Emerging issue of environmental concern）稱氮污染是人類面臨的最重要的污染問題之一。氮是地球大氣中含量豐富的元素，具有諸多用途。它使天空變藍、土壤肥沃，是形成人們體內蛋白質的基礎。然而，環境中以反應形式存在的過量氮（來自合成肥料的使用、廢水的排放或化石燃料的燃燒）是一種危害，會污染土地、水和空氣。它還加劇了氣候變化并消耗了臭氧層。人類需要限制氮污染的四個原因具體如下：

（1）氮污染正在擾亂陸地和水下的生命

當可用的氮化合物超過植物的消耗量時，過量的氮就會進入環境，通常會過濾到水生生態系統中。一旦到達那里，它就會導致有毒藻類迅速增加，即所謂的藻華，它會耗盡水中的氧氣，并可能形成影響水下生物的沿海死區。氮污染是繼棲息地破壞和溫室氣體排放之后人為生物多樣性下降的最有影響力的全球驅動因素。一項具有里程碑意義的保護生物多樣性的全球協議于 2022年 12 月完成，其中包括減少所有來源污染的目標，以便到 2030年，污染物不會對生命和生態系統造成危害。

（2）氮是氣候變化的關鍵因素

當活性形式的氮（例如肥料中的氮）暴露于土壤時，會發生微生物反應，釋放一氧化二氮。這種氣體使大氣變暖的能力是二氧化碳的300倍。它還在大氣中保持活躍100多年。通常由肥料流失引起的湖泊和水道中的藻類大量繁殖也會排放溫室氣體。另一個問題是農業氨排放。這是一種氣態形式的氮，從圈養動物糞便的儲存和撒播以及合成肥料的過程中排放到大氣。雖然氨不是溫室氣體，但當它釋放到空氣中時，它會成為排放一氧化二氮（一種強效溫室氣體）的基礎。

（3）氮污染對人體健康的威脅

硝酸鹽含量高的水——一種由動物糞便、植物分解和化肥流失產生的氮——  會增加嬰兒患高鐵血紅蛋白血癥的風險，通常被稱為“藍色嬰兒綜合癥”，這可能是致命的。飲用水中硝酸鹽含量高也會增加成人患癌癥的風險。氨氣排放以及導致氣候變化的因素是細顆粒物污染、降低空氣質量和增加對人類健康的不利影響的重要驅動因素。

（4）氮廢物對經濟的影響

根據環境署2018—2019 年前沿報告，考慮到氮對人類健康和生態系統的影響，氮每年給全球經濟造成的損失在 3400億美元至 3.4 萬億美元之間。聯合國的大部分可持續發展目標，即人類更美好未來的藍圖，都與可持續氮管理有關。專家表示，在食品生產中更有效地使用這種元素是減少釋放到環境中的多余氮的關鍵。在全球環境基金的支持下，UNEP正在與科學家和其他利益相關者合作，以降低氮對地球的影響。

在聯合國環境大會第五屆會議續會上，各國政府通過了一項關于可持續氮管理的決議。雖然 UNEA 于 2019 年 3 月在第四屆聯合國環境大會上通過了關于可持續氮管理的第一項決議，但第二項決議很重要，因為它既包括在全球范圍內顯著減少氮廢物的雄心，也包括時間表為到 2030 年及以后。為了應對污染對社會的普遍影響，UNEP啟動了Beat Pollution戰略，這是一項針對空氣、土地和水污染的快速、大規模和協調行動的戰略。該戰略強調了污染對氣候變化、自然和生物多樣性喪失以及人類健康的影響。