隨著社會的進步，污水處理工作越來越受到人們的重視，同時污水處理系統的職業健康問題也逐漸引起社會各方面的關注。污水中含有大量的細菌和病毒，而且污水處理廠的進水中可能會包含數百個工廠的來水，進水中的一些化學物質也是有毒的；在污水處理廠的各種池子中，污水和污泥中會包含成千上萬的化學物質和有害的微生物，這些有毒有害物質溶在水和污泥中，并有可能漂浮在空氣中，污水處理廠的工人在接觸這些物質后會增加患病的可能性。因此，正確認識污水處理系統的職業健康對于工人及與污水處理相關群體的健康都是非常有意義的，污水處理行業工作環境與從業人員健康之間的關系應當引起社會的廣泛關注。
1. 典型的職業病癥狀及危害
1.1 常見疾病
污水處理系統工人平時最常見的主要疾病主要是與胃腸道、呼吸道等方面有關，各國對污水處理系統的職業病進行了大量的調查研究。最早對污水處理系統工人進行健康調查是在上世紀50年代的德國柏林，當時調查的對象是430名下水道工人，調查包括胸透視、糞便細菌的檢查。調查結果顯示，8%的工人有胃腸道疾病，19%的工人有風濕的癥狀，14%的工人有黃疸癥狀，糞便樣本中的致病菌與蠕蟲的數目與正常的結果無顯著的差異。由于該調查沒有對比樣本，因此該調查無法得出明確的結論；Dean對哥本哈根的下水道工人健康進行了調查，調查的對比對象是園林維護工和辦公室的職員，調查結果顯示下水道工人有較顯著的胃腸道疾病，如惡心、嘔吐、腹瀉的癥狀，相當一部分人有疲勞、頭疼、頭暈的癥狀；Lundholm和Rylander對瑞典的6個污水處理廠199名人員和3個給水廠41名人員進行對比調查，兩個對比群體在年齡和吸煙習慣方面沒有顯著的差異。調查結果顯示，污水處理工人患皮膚病、痢疾以及其他胃腸道疾病的概率要高；Khuder對美國俄亥俄州11個污水處理廠工人的流行病學進行了調查，調查對象包括150名污水處理工人和54名學校保潔工和煉油廠工人。調查結果顯示，污水處理工人患腸胃炎（尤其是腹痛）等腸胃癥狀和頭疼的表現較為明顯。
從以上各方面的調查研究來看，呼吸道癥狀、疲勞及頭痛、胃腸道癥狀這三種表現是污水處理工人患病最普遍的表現，這些癥狀在臨床上通常是不明顯的。這些癥狀的表現與污水中含有的大量細菌和病毒密不可分，與人類的排泄物有直接的關系。雖然污水處理廠工人胃腸道有不舒服的癥狀，但是對特定疾病（如胃潰瘍、潰瘍性結腸炎）并沒有報道，胃腸道的癥狀可能不是由于某種單一疾病所引起的。
1.2 傳染病
由于污水中含有大量的病源菌，工人在接觸含有這些病源菌的污水后可能會增加患傳染病的風險。Skinhoj對丹麥哥本哈根的77名污水處理工作人員、81名園林工人、79名辦公人員進行了傳染病學的調查。調查包括對甲型肝炎和乙型肝炎以及螺旋體病原的血清檢測，被調查人員的年齡和性別都很匹配。結果顯示，污水處理工人中有80.5%的人存在甲肝抗體，而園林工人和辦公人員存在甲肝抗體的比例分別是60.5%和48.1%，三種人群中的乙肝抗體沒有顯著的差別；Shakespeare和Poole對英國的40名污水處理廠的工人和53名教師進行了對比調查。調查結果顯示，與對照人群相比，污水處理廠的工人存在甲肝抗體的風險性更高。有三個途徑被認為是傳染源：（1）工作服上經常會含有糞便的污水；（2）工人在工作時吃東西或吸煙；（3）在使用高壓水工作時，沒有配戴呼吸防護工具；Weldon對美國田納西州的359名污水處理工人和89名給水廠工人進行了對比調查。調查結果顯示，污水處理工人中甲肝抗體呈陽性的占28.4%，給水廠工人的這一比例是23.6%。調查認為，不在餐廳吃飯、從事污水處理工作8年以上、皮膚每天接觸污水都與甲肝抗體呈陽性有關。
從以上各方面的調查研究來看，污水處理廠工人患甲肝的可能性較大，污水處理工人是需要接種甲肝疫苗的重點人群。
文/陳珺
1.3 工業廢水造成的急性危害
工業廢水排入污水處理廠可能增加工人患急性病的可能，尤其是當這些工業廢水含有大量的有毒有害物質時。有毒有害物質的吸入程度與其在水中的溶解性有關，溶解性強的物質會溶解在鼻腔和咽喉的粘膜中，從而可能造成對上呼吸道的刺激，一般對上呼吸道的刺激總是伴隨著對眼睛的刺激同時發生；溶解性差的物質對肺一般會造成刺激；溶解性非常差的物質會通過吸入空氣而進入血液，有可能造成全身中毒；非溶解性的物質對呼吸系統幾乎沒有危害，但對全身會有毒害，由于其不會對呼吸系統造成刺激，可能忽視其存在，但會造成嚴重的健康問題，如果濃度很高的話，工人會通過嗅覺及觀察注意到。
1977年，在美國肯塔基州路易維爾市的Morris Forman污水處理廠[10]，含有六六六的廢水排入該廠，工人注意到了難聞的氣味，在格柵上有粘液狀的物質，當工人試圖用蒸汽噴散這些物質時，產生了一種藍色的薄霧，擴散到整個初級處理系統中，20名工人被送往醫院。這些工人中，大多數人有頭痛、頭暈以及乏力的癥狀。田納西州孟菲斯的北部污水處理廠也曾發生過類似的事情，含有用于合成阻燃劑和殺蟲劑的有機鹵化物廢水排入該廠，工人感受到了呼吸難受、頭痛、頭暈等癥狀，在沉沙池的空氣采樣也證實了這種化學物質的存在，從工人的尿檢也發現了吸入了這種物質。
急性有毒有害物質對工人的健康影響非常嚴重，必須從源頭加強對工業廢水的排放管理，有毒有害物質必須在工廠內經過安全的處理才可排放。同時需要提高工人對進水異常情況的認識，當遇到有刺激性氣味、顏色異常的廢水進入污水處理廠時，要配戴好防護工具進行取樣分析，明確其成分，不得擅自處理。
1.4 硫化氫的危害
之所以單獨對硫化氫的危害進行介紹是因為硫化氫是對污水處理廠工人危害最嚴重的有毒有害氣體，是城市污水和工業廢水系統中經常遇到的有毒有害物質。據不完全統計，2004～2005年僅北京、上海、天津發生的硫化氫中毒事故中就有40多人傷亡，造成重大經濟損失，提高對硫化氫的認識對于保護職工的健康具有重要的意義。
2. 致病途徑
2.1 呼吸
呼吸是化學物質或微生物進入體內的主要途徑，一些化學物質及微生物是在污水處理曝氣過程中揮發到空氣中的，這些物質通過喉嚨、支氣管進入肺內，然后又呼出去。暴露在空氣中的微生物和化學物質一般以氣溶膠的形式存在。偶爾在含致病菌氣溶膠環境工作的工人，可能會比經常在該環境工作的工人更易受影響。這對于那些很少在處理廠不同區域輪換工作的工人很重要。例如，一個平時很少接觸污水氣溶膠的工人，一旦更換崗位，往往比那些通常工作在曝氣池或污泥脫水設備旁的工人更容易被感染。
2.2 皮膚接觸
皮膚接觸是化學物質或微生物進入體內的另一途徑。由于接觸污水或污泥，化學物質通過皮膚而進入體內，致病菌可能會由于皮膚的破損而進入體內。病從口入最有可能是污水處理工人患病的原因，由于不戴手套進行污水取樣、清洗設備等都會使得細菌和病毒與手接觸，如果在工作之后沒有對手進行正確的清洗，病原體可能會通過口的途徑進入體內，從而引起疾病。
3. 檢測與預防
3.1 檢測
每一個污水處理廠都應該加強對職工的健康體檢，可以通過如下方法檢測工人是否患病：（1）對肺結核和真菌感染進行皮試；（2）肝功能檢測；（3）白細胞計數；（3）尿樣分析。除了檢查污水處理工人的既往病史，還可以通過檢查抗體水平來確定接觸致病微生物的程度。工人在開始幾年，尤其是前5年患胃腸疾病或上呼吸道疾病的概率要高一些，這可能是由于免疫系統建立需要一定的時間。
3.2 預防
工人在日常工作中配戴防護措施及保持良好的衛生習慣的也是非常必要的，這些措施可以在很大程度上降低工人患病的可能性，這些措施包括：（1）橡膠手套和膠靴可用于避免皮膚接觸廢水和污泥。特別是避免通過傷口，如割傷或磨損處感染病菌。使用防護服和眼罩可以避免接觸細小的液滴。（2）工作結束后應立即脫掉受污染的衣服。不要在家中清洗工作服。如果需要在家中清洗，放入洗衣機前，必須將工作服放在密封的袋子中。（3）清洗工作服時需要單獨用熱水清洗。建議在衣服允許的情況下使用含氯漂白劑；否則使用無氯漂白劑。（3）工作后須洗澡并更換干凈的衣物和鞋子。（4）進食、吸煙前以及接觸污水、污泥后必須用肥皂洗手。
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